Hægt er að skilgreina ljós á marga vegu.
Ljósmynd, bylgjuform, ögn, rafsegulbylgja. Ljós hegðar sér bæði sem efnisleg ögn og bylgja.
Það sem við hugsum um sem ljós er lítill hluti rafsegulsviðsins sem kallast sýnilegt ljós hjá mönnum, sem frumur í augum manna eru næmar fyrir. Flest augu dýra eru næm fyrir svipuðu sviði.
Skordýr, fuglar og jafnvel kettir og hundar geta séð útfjólublátt ljós að einhverju leyti, en önnur dýr geta séð innrautt ljós; fiskar, snákar og jafnvel moskítóflugur!
Heilinn í spendýrum túlkar/afkóðar ljós í „lit“. Bylgjulengd eða tíðni ljóssins er það sem ákvarðar litaskynjun okkar. Lengri bylgjulengd lítur út eins og rauður en styttri bylgjulengd virðist vera blár.
Litur er því ekki eðlislægur hluti af alheiminum, heldur sköpun hugans. Hann er aðeins brot af öllu rafsegulsviðinu. Bara ljóseind á ákveðinni tíðni.
Grunnform ljóss er straumur ljóseinda sem sveiflast á ákveðinni bylgjulengd.